O Governo do Estado vai investir US$ 15 milhões no Projeto de Ecoturismo na Mata Atlântica, que a Secretaria do Meio Ambiente do Estado está desenvolvendo em cinco parques no Vale do Ribeira e um no Litoral Norte. Com esse objetivo, o governador Geraldo Alckmin e o presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento - BID assinaram hoje (23/2), em Washington, nos Estados Unidos, um empréstimo no valor de US$ 9 milhões, que vão se somar aos US$ 6 milhões da contrapartida do Estado. Foram assinados, ainda, dois memorandos para a concretização da segunda etapa de um programa de recuperação de estradas e de um projeto de fortalecimento dos sistemas produtivos locais no estado de São Paulo.

O secretário do Meio Ambiente do Estado, professor José Goldemberg, presente na solenidade de assinatura, disse que os recursos permitirão promover a conservação da Mata Atlântica e incentivar o desenvolvimento socioeconômico, explorando o potencial ecoturístico das regiões em que se localizam os parques estaduais Carlos Botelho, da Ilha do Cardoso, Intervales, do Jacupiranga e Turístico do Alto Ribeira, no Vale do Ribeira, e de Ilhabela, no Litoral Norte.

Os seis parques, que concentram os maiores remanescentes de Mata Atlântica do país, somam uma área de 320 mil hectares, distribuídos em 13 municípios no Vale do Ribeira e um no Litoral Norte. Essas unidades de conservação abrigam um conjunto significativo de atrativos naturais como cachoeiras, cavernas, praias, trilhas, mirantes e estradas-parque. Os recursos serão investidos para melhorar as estruturas de recepção, atrativos e serviços de hospedagem e alimentação para os ecoturistas.

O ecoturismo, que constitui um segmento em expansão dentro do setor do turismo, é uma atividade desenvolvida em áreas naturais conservadas conciliando a proteção do meio ambiente e gerando benefícios sociais para as comunidades locais. Nos parques beneficiados, a Mata Atlântica é um dos principais atrativos, por abrigar um dos mais ricos ecossistemas em biodiversidade do planeta, reconhecido pela UNESCO como Reserva da Biosfera e Sítio do Patrimônio Natural da Humanidade. Pela beleza de suas paisagens e diversidade de atrativos, essas unidades de conservação constituem espaços privilegiados para o desenvolvimento do ecoturismo.

O projeto, a ser executado pela Secretaria do Meio Ambiente nos próximos quatro anos, prevê ações para atrair e satisfazer um mercado diversificado de visitantes, ao mesmo tempo em que protege o patrimônio natural no longo prazo. “Esses recursos serão fundamentais para incentivar o desenvolvimento de uma das regiões mais carentes do Estado de São Paulo, onde se encontram as principais unidades de conservação de Mata Atlântica”, afirma o secretário do Meio Ambiente do Estado, professor José Goldemberg.

Estão previstas construções e reformas de pousadas, restaurantes e centros de visitantes, além de criar e expandir atrativos como o arborismo, tirolesa, visitação em cavernas e trilhas de longo percurso para que o visitante tenha maior contato com as riquezas da Mata Atlântica.

Haverá ainda ações no entorno dos parques, tais como a capacitação das comunidades locais para empreender novos negócios em ecoturismo, bem como assistência técnica aos micro e pequenos empresários de região para melhoria dos seus produtos e serviços, com responsabilidade social e ambiental.